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第42話 もう一人のチョー
تاريخ النشر:
2026-07-31 13:46:11
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アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～ 第54話 遊べ、働け
私は平凡な女児として町で暮らし、すくすくと育った。まだ自分がどういうタイプの女の子なのか分からないけれど、お花を眺めるのと、猫と遊ぶのが好きだった。少しして、弟が生まれた。弟のぽよぽよした頬を触るのも気持ちよくて好き。母に言いつけられ、食事の手伝いと後片付けはよくやるようになった。家の門の前で猫を撫でていると、近所の男の子が話しかけてきた。「やあ、ヒナ。おはよう」「おはよう」「ヒナは猫が好きか」「うん。好きだよ」「俺も好きだ。猫、触らせてくれ」「いいよ」私は猫の体を抱き上げ、男の子に手渡した。男の子は背中や顎の下を優しげに撫でた。猫は目を細め、うれしそうに鳴いた。「なあ、ヒナ」「なあに？」「ヒナは大人になったら、どうするんだ？」「さぁね。そんなのわかんないわ」「結婚するんだろ？」「たぶんね」「ヒナに結婚相手がいなければ、俺がもらってやるぞ」「そうなの？ありがとう」たわいもないやり取りは、その場限りの口約束だった。子ども同士の約束など、あてにできない。私はたぶん、親が決めた相手と見合いして結婚するだろうと思っていた。やがて、近所の男の子たちに混じって遊ぶようになり、丘に出かけた。丘に着いた。みんなのマネをし、草を摘んだ。草の茎を互いに引っかけ、引っ張り合って勝負した。「草あわせ」という遊びだ。切れた方が負け。単純で、負けてもすぐに次の勝負に挑める。だいたいは勝ったり負けたりの繰り返しになる。中には猛者もいた。同じ草で五連勝くらいする男の子は、胸をそらして腰に手を当てた。「どうだ？ 俺、強いだろ？」その男の子には数えるほどしか勝てなかった。彼と仲良くなり、彼のグループに入れてもらえた。町の広場で、そのグループでゲームに興じた。現代のゴルフやゲートボールに似たゲームである。一種のスポーツとも言えよう。地面に穴を掘り、そこに各自が持った棒でボールを打ち、転がして穴に入れる。強い人がいろいろと手取り足取り教えてくれた。私も狭い穴に転がして入れる要領を掴んだ。ゴルフと違うのはボールが一つであり、各プレーヤーがそれを共有する点だ。たくさんボールが地面にあると、どれが誰のボールなのかこんがらがる。一つのボールを、決めた順に打つ。ゆえに、最初の人が一発で入れるときもあれば、穴の周囲をボールが行った
アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～ 第53話 転生した私
伸びた意識はバネのように縮んだ。光っている穴が急にワッと大きくなった。私の意識は穴の外へと吸い込まれた。吸い込まれたと同時に、見知らぬ女の子宮にいた女児の命と同化した。新しい命の心の中に意識が宿り、光の外へと出て行くのが直感的に分かった。それは別人に転生した瞬間だった。新しい人格。新しい人生。それが光の向こうで始まるんだ──。もはや梅本香里ではなく、梅皇貴妃でもない。王宮で繰り広げた世継ぎバトルの記憶も、さまざまな男たちに抱かれた愛の記憶もない。普通の赤ん坊として産声を上げ、暗い中から聖なる光に導かれるようにして、外へ出された。オギャー、オギャーと泣きながら、どこかうれしさもあった。新しい人生が祝福の声とともに始まった。赤ん坊として生きるというのは、前世の記憶を頭の抽斗から引き出せないのに等しい。そう言えば、どこかで似たようなことを知っているという既視感も、年を経ないと芽生えない。女児として誕生してからしばらくの間、見知らぬ両親の笑顔を見つめ、つぶらな瞳で笑うか、泣くしかできなかった。どうかするとすぐに腹が空いて、よく泣いた。おしっこしたくなったり、漏らしたりしても、当然のように泣いた。母親の乳をねだるときも、同様に泣いた。泣くたびに母はその腕であやした。私の機嫌は直った。「ヒナ。お前はかわいいね。将来が楽しみだよ。きっとすごい美人になるでしょうね」母は目を細め、私の器量の良さをほめた。美人とか、器量の良さという言葉を認識できなかったが、私を抱きながら目を細めて喜ぶ母たちの姿は、心で受け取れなくとも幼い目に焼き付いた。年を取って、母に「お前は小さいころから可愛かったのよ」と言われるたびに、その当時のこそばゆい感覚が少しだけじわりと蘇った。私は町民の家で育った。赤い着物を着せられ、よちよち歩けるようになった。言葉はまだ少ししか喋れない。たどたどしい言葉を操るだけで、「ヒナ、可愛いね」だの、「よく言えました。賢いね」だのと周囲の大人たちはほめそやした。私が近所のガキ大将をピンチから救ったのは、その頃だった。ちょうど、空が雲に覆われた秋の午後だった。午後と言うのは、お昼ご飯を食べてから、夕飯を食べるまでの間という時間の感覚で分かっていた。近所にいたガキ大将は、いつも子分の男の子三、四人を従えていた。
アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～ 第52話 意識が作る現象風景
私は死んだと確信した。死ぬ寸前に士良がチョーとダブり、「私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから」と恨むような目つきで言う姿が、おぼろげに頭に浮かんだ。そのイメージが死ぬ直前の私をいたぶった。これだったのか。気づいても、もう遅かった。郭貴妃が袖で口元を隠して笑っている。この人には負けなくない。悔しい。劉妃が蔑むように目を細めて私を見つめ、こちらを指さしている。この女にはいつか復讐してやる。私を罵倒し、おかげで流産した。あの流産さえなければ、今頃私が王宮の権力を牛耳られたのに。腹立たしい。皇后の妹が腰に手を当てて顎を突き出している。その女と激しく言い争った覚えばないが、三大勢力の一角である。あとから勢力に加わり、迷惑だった。本当に図々しい。それぞれの女が代わる代わる闇の中に登場し、私を嘲笑っている。真ん中に郭貴妃がおり、右隣りの劉妃が郭貴妃の肩に手を回し、左の皇后の妹は郭貴妃の腰に手を回している。三大悪女！ この女たちさえいなければ、私が命を落とすことはなかったはず。みんな消えろ！ 消えてなくなれ！急に風が吹いた。三大悪女は風にかき消されるようにして消えた。彼女らの立っていた場所に龍と虎と一本角の麒麟が出現した。どれも強そうな野獣である。三頭の野獣のうち、虎が牙をむいて襲って来た。その牙で私の体を引きちぎった。休む間もなく、龍の胴体が体に巻き付き、グイグイと締め上げた。挙げ句の果てには麒麟の強靭な後ろ足で鳩尾あたりを思い切り蹴られた。三頭の攻撃で、私の体はバラバラになった。肉の塊が四方に飛び散った。それが幻か悪夢なのかの区別がつかず、ただ苦しいという感覚だけが強く意識に残った。気づくと、三大悪女や三頭の野獣はどこにもいなかった。意識は宿るべき肉体を失い、虚空をあてもなく浮遊した。浮遊する意識は、グニャグニャしながら形を歪めた。妙な感覚を保ち、意識は時空を彷徨った。暗黒の世界はなにもないのか。なににもぶつからず、移動を続けた。暗闇の上から泣き声が響いた。聞き覚えのある声──。それは、あの獅雷皇子の泣き声だった。泣き声はしだいに近づき、声が高くなった。そして、一瞬で通り過ぎ、意識の塊から遠ざかるにつれ、声は少し低く聞こえた。音が聞こえる
アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～ 第51話 町の茶楼
「それでさ。いま、王宮はたいへんなのよね」すっかりおばさんモードだ。おばさん同士の井戸端会議のノリで、私は相手を前に喋った。「ふむ。王宮がそんな風に混乱しているのですか。私はまるで知りませんでしたよ」相手は目を丸くした。「内輪の話だから、外へ漏れないのかもしれないけどさ。ちょっとしたスキャンダルよ。いま、こうしてあなたに喋るように、いずれ世間にも知れ渡るわ。王宮の世継ぎ争いの醜さが」目の前にいる崙伖は、お茶の器を握ったまま、ようやくそれに口をつけた。ゆっくりと茶を啜った。ここは、以前利用した茶楼である文人崙伖とこの場所で落ち合った。今夜の夕食は抜いてもらった。一人お忍びで、町まで足を伸ばした。「たしかに皇帝の位を狙おうとする人物が複数出てくるのは分かるし、興味深いですね。私の書く白話小説の題材に採り入れてみましょうかね」「そうよ。それ、いいわ。絶対に面白くて売れるわよ。何せ、現実ですら、ときに汚い、ときにあざとい言動が雅な王宮でまかり通るのよ。派閥が三つもあって、互いが牽制し合う。その力学で王宮の未来に黄色のランプが灯ったとかさ」「はて？黄色のランプとは？」崙伖は首を傾げた。「あ……、ああ。言い間違えた。黄色のランプじゃなくて、何て言うの？ 危険な状況を味方に知らせる灯りのようなものって」「それを言うなら、天灯でしょうな。夜間に味方へ危機を伝える灯籠です。空へ飛ばす灯籠なので天灯と呼ぶのです」崙伖は文人らしく意味を解説してくれた。「さすが博識ね。その天灯よ。王宮の未来に暗雲が垂れ込め、危機を告げる天灯が夜空に放たれた。そんな場面って、小説に描いたら盛り上がるんじゃない？」「はい。それはもう書きがいがありますよ。次の次くらいに、それを使わせてもらいますよ」崙伖は懐からくしゃくしゃになった雑紙を出し、それを丁寧にテーブルの上に広げた。携帯している袋から出した筆で、言葉をサササッとメモした。こんなに興奮して喋る美女を前にして、文人というのは如才なく会話をかわし、隙あらば自らの仕事にいかそうとする。ある意味で尊敬に値する。「私もね。こう見えて、皇帝のお子を産んだのよ。獅雷皇子と名づけたわ。獅雷皇子はね。竜光皇子や双渦皇子よりも優秀なの。キリリとした眉に可愛らしい口元で、こう言うの。『この名前はなに？』とか、『どうして空は青いの？』
アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～ 第50話 夜の訪問者
「梅皇貴妃。私です」夜に男の人が訪ねて来た。それだけでちょっとうれしい。自室にいた私は招き入れた。「どうぞ。入って」声でわかった。恭郡王である。「お久しぶりです。お元気でしたか」恭郡王が訊ねる。「私は変わらず元気よ。恭郡王も元気そうね」「はい。どうにかして梅妃とお会いしたかったのですが、諸事情が許さず、こうして今夜になりました」「別にいいのよ。気にしてないわ」「それにつけても、王宮内は三つのグループに分かれ、世継ぎの座を争っておりますな」「ええ。私もそのグループの一員よ」「かねてから、私が何か梅妃のお力になれたらと思っておりました。直接お会いしたかったのです」恭郡王は私に会いに来た理由を明かした。「うれしいわ。恭郡王にそこまで思ってもらえるのなら。そこにいて話を聞かれるとマズいわ。もっと近くにいらして」恭郡王を私の座る近くに呼び寄せた。彼の上品で涼し気な顔が近づく気配がした。自室の灯りは消していた。暗がりで男がそばに来て、つい手が彼の顔に伸びた。私は彼の頬に手を当て、優しく撫でた。自分の顔をさらに近づけ、目を閉じた。二人は接吻した。甘美な口づけがあの晩を思い起こさせた。冷めていた愛が再燃するのか、と半分期待した。唇を離すのが惜しかった。恭郡王の方が口づけを終わらせた。互いに沈黙し、私は長い髪を触った。所在なく着物を手で撫で、相手の出方を窺った。暗い中、二人の男女はじっとしていた。恭郡王はとくに何もしてこない。ただ、暗い部屋でかすかに彼の息が音を立てた。どうしてよいかわからず、何か言おうとして言いあぐねた。意を決し、口を開いた。「恭郡王にどこまで話したかしら？ 私の身の上を」「そうですね……。私自身の話ばかりしましたね。梅妃の過去は宮廷内の噂程度にしか存じませぬ」そうだった。競渡で舞い上がった私は、彼を質問攻めにし、イケメンをぐいぐいと自分の領域に引きずり込んだのだった。「じゃあ、最初から話すわ」「わかりました。話せる範囲でどうぞ。私はただ聞いております」「私は王宮の第二夫人として、皇帝の寵愛を受けていたわ。それで幸せだった。その状態がずっと続く。幸せな日々を送れる。そんな風に思ったのが間違いよね。悪い召使は私に目を付けた。私を唆し、私は窃盗罪で地下牢に幽閉された」「ああ、れいのあの事件ですね」
アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～ 第49話 皇帝の嘆き
三人の皇子は生まれながらにして、皇帝の世継ぎ争いという看板を背負わされた。竜光皇子、獅雷皇子、双渦皇子。郭貴妃がいて、私がいて、皇帝の妹がいる。だれも譲らなかった。三人の母親は、懸命に我が子──郭貴妃の場合は従妹の子だと噂されたが──を王宮内でアピールする日々が続いた。皇帝はまだ若い。現実的に皇帝の位を禅譲するのは何十年も先の話だ。ただ病没や戦死の可能性がある以上、万一の事態に備えて次を決めるには、早いに越したことはない。三皇子の乱立で、その判断が難しくなった。世継ぎ問題は混迷を極めた。はたして、皇帝は三人の子を我が子だと思っただろうか。それを確かめる機会もなくはなかったが、面と向かって訊きづらかった。三皇子が皇帝の本当の子どもなのか。それは重要であるにもかかわらず、真偽の事実さえ確たる証拠もなく、判断のしようがなかった。各人の思惑が絡み、王宮は揺れた。皇帝はその状況に対して、昼夜を問わず悩まれた。深く嘆いていた。皇帝を世話する召使たちの口から何度も聞いた。「どうしたものかなぁ。朕の世継ぎだなどと、三人の女たちがかまびすしく主張して」皇帝はお付きの召使にそんな風にこぼした。私は違う召使からその話を人づてに耳に入れた。皇帝の悩める姿を慮ると、たいそう哀れで心が痛んだ。皇帝は自室に私を呼んだ。私は床に伏せた。「梅妃よ。おまえも三皇子問題の渦中の人物じゃな。朕は深く憂慮しておる。三人の皇子がすくすくと成長して大人になったとき、互いをどう思うのか」「さようにございますね。私は自身の皇子がすんなりと皇帝の座に就くとは思っておりませぬ。親の贔屓目であっても、やはり三人、いや白虎王子も含めた四人の中で、いちばん思慮深く、賢明で、文武に秀でた人物。国を治めるのにふさわしい器の持ち主が、次の皇帝として選ばれるべきだ。そんな風に思います」「そうじゃな。朕もそのように思う。そうなるのが筋で、もっとも王宮内で支持され、国民も納得するはずじゃ。しかし、物事は得てして理想通りに行かない。今の乱立状態がすぐに解消される見込みはないし、王宮内の過熱ぶりに朕はうんざりしておる」「お気持ち、お察しします。もう少しの辛抱です。いつ収束するのか、私にもわかりませぬが、皇帝は皇帝らしくあられませ。それがいちばんでございます。常に気高く、主君としての
アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～ 第2話 皇貴妃になる
鳥が額にぶつかって、気を失った私──まったく、そんな偶然が起きるものなのか？いたって平凡で、それまでは変わったことなど何も起きなかった私。正月に縁起がいいモノと言えば、一富士、二鷹、三なすび。あの鳥は鷹。そうではなく、もっと小さかった。小さいけれど、鋭い加速だった。私を獲物と勘違いしたみたいに、まっしぐらに飛んできた。うん。ぶつかる前のことをちゃんと覚えている。私は、何もかもを失ったわけではない。記憶がしっかりしてる。ちゃんと命もある。体も五体満足で、手足も動くし、顔も首も、上下、左右に動く。恐る恐る、手を額に持って行く。ちゃんと、額はあった。ちゃんとあるし、穴
アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～ 第５話 宮廷料理
どういうわけだか、中国の王宮のような場所で暮らすようになった私。しかも、都合のよいことに、皇貴妃という身分でいられる。とても嬉しい。中国の王宮の生活にもかなり慣れてきた。私は貴婦人である。相手として対象になる男性がいるなら、それは皇帝だろう。皇帝とは寝所で二人きりの時間を過ごした。とても感慨深い、特別な時間だった。皇后とは風呂でご一緒した。さすがに皇后だけあって気品にあふれ、息を呑むほどに美しかった。私もそうありたいものだと思った。何かしたければ、お付きの召使か女官を呼べばいい。どんなささいなことでもしてくれる人たちだ。彼らを使うことに抵抗がなくなった。それだけ、信頼を置いてい
アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～ 第4話 極上の湯あみ
どういうわけだか、中国の王宮のような場所で暮らすようになった私。しかも、都合よいことに、皇貴妃という身分にあるのだから、とても嬉しい。私は貴婦人である。相手として対象になる人がいるなら、それは皇帝をおいて他にいないだろう。何かしたければ、お付きの召使か女官を呼べばいい。実際、女官に服の着替えや、ベッドメイクをしてもらった。恥ずかしかったが、トイレを頼んだときもあった。彼らを使うのにも、すっかり慣れた。二十畳ほどの広い部屋に一人ぽつんといると、ちょっと寂しい。体に少しむずがゆさを感じ、入浴したくなった。召使を呼んだ。「風呂に入りたいのじゃ」「はい。準備して参ります。しばし
アジアンロマンス ～私を平気で裏切ったあなたには、最高の罰で償ってもらいますから～ 第3話 生き物として
昔の中国風王宮に来た私。タイムワープってやつなのか。難しい理屈に頭を使う気はない。そんな高級な頭脳すら持ち合わせてない。優雅な音色の笛と弦楽器。ゆるやかに、部屋に吹き渡る風。とても優雅な世界で、いつまでもこの屋敷にいたい、住みたいと願った。天蓋ベッドの部屋から出た。薄くて緑の絹の着物を着る私は、食堂を探した。板張りの廊下を歩く。まっすぐ進み、角を曲がり、またまっすぐ行く。突き当たりに左右の廊下があり、右に行く。あちこちに部屋があり、どこを曲がったのか、よく分からない。それにしても、お腹が空いた。お腹が空いたのに、だれも呼びに来ない。まさか、寝室で食事のわけもないだろう
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